O que são vírus?

 Os vírus são organismos extremamente simples, diferindo dos demais seres vivos por não possuírem organização celular, metabolismo próprio e por não serem capazes de se multiplicar sem auxílio de uma célula hospedeira. São parasitas intracelulares obrigatórios. Os vírus são os menores seres vivos conhecidos, visíveis apenas ao microscópio eletrônico. São tão pequenos que podem penetrar na célula das menores bactérias que se conhecem.
Possuem como material genético, o ácido desoxirribonucléico (ADN) ou o ácido ribonucléico (ARN), nunca ocorrendo os dois tipos de ácido nucléicos em um mesmo vírus.

Existem três tipos de vírus (A, B e C), sendo o A o grupo mais grave, até Março de 2009 foram computados 630.000 vírus conhecidos, porém é impossível dizer ao certo quantos existem pois nunca há um número exato

Características dos vírus

Acelulares, medem cerca de 200nm e só podem ser vistos ao microscópio eletrônico. Alguns cientistas não os consideram seres vivos, pois eles não têm a capacidade de se reproduzir sozinhos e dependem de alguma célula viva de animais, de plantas ou de bactérias para fazê-lo. Em seu interior encontramos uma cápsula proteica denominada de capsídeo. No interior do capsídeo, há ácido nucleico que pode ser DNA (ácido desoxirribonucleico) ou RNA (ácido ribonucleico) ou, então, os dois tipos.

Importância (maléfica) e como o vírus infecta uma célula?

Para se reproduzirem, os vírus precisam infectar células, introduzindo o seu material genético no interior delas. Esse processo tem início quando o vírus adere à parede celular ou à membrana, ligando-se a certas moléculas receptoras, existentes na superfície das células.

Alguns vírus atacam as células, invadindo-as com o capsídio, e outros injetam nelas apenas o seu material genético. Mas o fato é que, uma vez no seu interior, o vírus passa a controlar o metabolismo da célula infectada, inativando a maior parte dos genes e utilizando-se das substâncias existentes no interior da célula, a fim de multiplicar seu próprio material genético e fabricar capsídios para os novos vírus gerados

Importância (benefícios) e o que significa dizer que a doença é causada por ele?

  Os vírus são muito importantes na biologia molecular, são utilizados como vetores de clonagem, para inserir DNA nas bactérias e também como uma alternativa aos antibióticos para tratar infecções por bactérias. Alguns podem ser usados até como fonte de energia

 Ocupam uma posição estratégica na evolução dos seus hospedeiros. A maioria das espécies apresenta diversidade genética para a formação de anticorpos que atuam na resistência à doenças. Os vírus 'liberam' DNA.